有研究发现，即使在场男女比例相当，男性提问的几率还是比女性多两倍半。这让问答环节少了多样化和有趣的问题，而女性也较少看到其他女性榜样向她们展示“你不必害怕提问”。
多年来，我主持了数十个电台节目，并在现场观众面前主持了数百场公共活动。活动结束前的问答环节是很重要的部分，我希望每个人都能自如地提出他们最关心的问题。可是，无论我多么努力地尝试活跃气氛，当大家举起手时，想提问的男性总是多于女性，而且通常第一个举手的都是男性。当然，这有可能是女性想问的问题本来就比较少，这似乎说得通，但无数次会后女性排队去厕所时，都有女听众告诉我她们有想问却没有问的问题，而那些问题无一例外都很精彩。
多年来的这些经历，让我很好奇相关的统计数据。关于这个主题的大多数研究都是通过针对学术会议上的听众，而不是对公众开放的活动来进行的，但仍具有启发性。有证据表明，我的经历并非特例，而是常态。例如，加州大学伯克利分校的索莎娜·贾维斯(Shoshana Jarvis)在2022年发表的一项研究中，观察了在一次会议上提问的人，与会者包括生物学家、天体物理学家和经济学家。在这种会议上，提问的人必须离开座位，走到麦克风前排队，所有人都在看着你。在与会代表中，有63%是男性，你或许会认为63%的问题会来自男性，但事实上男性提出了78%的问题。
不敢提问的原因
现就职于伦敦大学学院的阿莱西亚·卡特(Alecia Carter)领导的一项研究，观察了10个国家的250个学术部门研讨会，结果也是如此。她发现，尽管在场男女比例相当，但男性提问的几率比女性多两倍半。在这些研究中，观察者只关注实际提出的问题，而非那些举手希望提问的人，所以也有可能是主持人选择了男性提问。但是，较多的男性提问这一反复出现的情况，导致学术界有人将其称为“男性问答”(question-and-answer)环节。
那么，是什么让女性望而却步呢?似乎并非因为没有问题可问。阿莱西亚·卡特分析了来自20个国家的600名学者的调查反馈。有趣的是，男性和女性都表示，即使他们心里已经有了一个问题，有时也不会主动提出问题。其中女性更倾向于认为，她们之所以忍住不问，是因为没有勇气，担心自己误解了上下文，担心发言者太显赫或令人生畏，或者她们觉得自己不够聪明，提不出好问题。
没有人希望自己问了一个问题，却被当着三百多人的面告知自己没有抓到重点。但这项研究表明，这种可能性更容易让女性望而却步。而有两倍于女性的男性表示，他们之所以主动提出问题，是因为他们觉得自己发现了错误。贾维斯发现，在美国，女性倾向于表示她们不敢发问是因为感到太焦虑，而男性则会说，他们选择不提问时是为了给别人留出空间。这表明一些男性正在采取积极措施，避免在问答中占据主导地位。
有两倍于女性的男性表示，他们之所以主动提出问题，是因为他们觉得自己发现了错误。这听起来可能很自负，但需考虑到这些都是学术活动，演讲者对批评的回应是整个过程的应有之义。研究还关注了男性和女性提问的本质。有时有人表示，男性更有可能提出更长的问题，或者试图一次问多个问题(我记得当我很多次表示最后再快速回答一个问题后，提问者总是说他们有三个问题要问)。
但并不是只有男性才会这样。苏塞克斯大学的吉莉安·桑德斯特罗姆(Gillian Sandstrom)在一篇即将发表的论文中，分析了160场活动上提出的900多个问题，她发现性别之间没有差异。当女性提出一个问题时，这个问题和男性提出的一样，可能很长或有多个部分。当比较提问的其他特征，例如向演讲者问好、赞美他们或开场的自我介绍，男女唯一区别是女性更倾向于向演讲者打招呼。
获得关注
你可能会争辩说，既然没有时间让每个人都提问，那有些人不自愿提问也没关系。问题是，若有一半的听众不愿意参与其中，就可能不会得到那么多样化和有趣的问题。到目前为止，研究往往集中在男性和女性身上，但如果能研究一下其他代表性不足或被边缘化的群体，是否也不愿意提问，那将会非常有趣。
在工作环境中，提问可以让你得到关注，如果你想得到最好的工作，那么关注度就很重要。巴斯德研究院的研究人员张君寒露(Junhanlu Zhang)在法国的一次会议上发现，人们更容易记住连续提问者的名字。当然，这并不意味着他们的名字一定给人们带来积极印象，也许人们会认为其是那个不断提问的打扰者。因此，唯一真正的区别在于谁首先自愿开腔。女性提问者总体较少的另一个问题在于，处于学术生涯起步阶段的女性，较少看到其他女性榜样向她们展示“你不必害怕提问”。
线上活动能减低焦虑吗？
那么，我们能做些什么来让更多女性提问呢?新冠疫情似乎为我们指明了道路。当各种活动被迫转为线上进行时，我们可以不用大声说话，而是在屏幕上的聊天框输入问题，甚至可以匿名提问。没有举手等待、半期待半害怕被选中的不自在，也不用担心麦克风是否运作正常，更不用担心在大家的注视下自己的问题会磕磕绊绊。随着现场活动应用程式兴起，你也可以用手机发送问题，主持人会在平板电脑上收到问题列表。更妙的是，如果你的问题早前已被演讲者提过，而你却开了小差(这是我作为观众恐惧的一点)，那么主持人可以不把问题交给小组讨论，他们会忽略它。这样看起来，网上活动肯定可以消除一些焦虑，但女性会问和男性一样多的问题？遗憾的是，张君寒露的研究结果并非如此。
巴斯德研究院的研究人员张君寒露记录了2021年6月在线举行的一场法国生物信息学会议上，女性和男性提问的数量。直到最近，这个领域的大多数代表都是男性，但当会议在线上举行时，与会男女人数几乎相等。然而，男性问了115个问题，女性只问了57个。年龄方面，35岁以上男性的提问，是年轻女性和性别少数群体的九倍多。苏塞克斯大学的桑德斯特罗姆认为，主持人有责任让每个人都能放心提问。在张君寒露的研究中，主持人的性别没有影响，但其可以采取一些策略来改变这种情况。
研究发现，如果男性先问问题，那么随后提问的女性就会减少。这就好像为接下来的会议定下了基调。因此，也许答案就是选择一位女性率先提问，而且最好是资历不太深的女性。当然，这只有在有这样的女性举手的情况下才有效。当没有女性想提问时，我有时会向观众介绍这一领域的研究，并公开询问是否有女性想第一个提问。
中途休息一下
相同的研究还揭示了另一种选择——在主讲与问答环节之间短暂休息。这是个巧妙的设计，让观众可以与邻座交流自己的问题。我曾尝试这样做，发现会得到更多的问题，因为人们有机会确认自己的问题既不愚蠢，也没有在自己开小差时被提到过。研究也发现，女性在较长的会议中会提出更多问题，因此，也许我们要留出更多的时间让观众提问，尽管我知道这并不是人人都会鼓掌的事情。目前，我们只能依靠在学术环境中进行的研究，如果能了解在公开活动中是否也有同样情况，将非常有趣。后一种策略的优势在于，它们不仅能帮助女性，还能帮助任何感到被边缘化、不太愿意发言的人。(转载自BBC中文网)
