今天收到一個視頻。一個看來不像華人的少女，問她身邊一個華人青年同伴：你父母是否每天都擁抱你，親吻你，說我愛你！那男孩非常爽快地這樣回答：沒有，他們只給我零用錢。
以上雖然只是一則笑話，但指出了中西文化的差異：不同族裔的父母對子女表達愛心的方式就完全不同。西方人著重形式，不會吝嗇藉著身體語言來表達，毫不介意肌膚的接觸；中國人則著重實惠的效應，知道孩子需要零用錢，就隨手將身邊的所有拿出來給他們，希望他們能夠快快樂樂地過一天。
在筆者的年代，很多人都沒有和父母親親密密地擁抱過的經驗，子女與父母之間的關係表現得很含蓄。但由於受到西方電影的影響，和父母擁抱早已成為習慣，在很多場合都會出現。不過兩代之間交流時出現的「甜言蜜語」，中國人仍遠遠落後於洋人的水平！
時移世易，中西文化的差異似乎縮短了一些，其實也不盡然。有些美國人很喜歡以名字來稱呼他們的父母，表示親切。中國人就沒有這種習慣，因為這樣做是對父母不尊重。除此之外，對著父母的兄弟姊妹，自己的老師及上司，美國人也經常以名字來稱呼。他們之間的關係因此變得模糊不清。中國人就不會患上這些毛病，不同人的身分可以區別得一清二楚，很少混淆。
西方人需要孩子做家務時，喜歡以金錢作為酬勞，論功行賞。中國人就會這樣對孩子說：這個家屬於我，同時也屬於你，是我們共同擁有的，幹家務是每個人的責任。中國人盡量培養孩子對家庭的歸屬感，很少以金錢去誘發孩子投入家務的工作。
子女成年了，西方人會急不及待鼓勵孩子出去創天下，認為他們在離開家庭之後才會建立自立的信心，這是漫長人生重要的第一步。華人父母則希望子女能夠留在他們身邊，時間愈長愈好，減少了在外闖禍的機會，避免他們鍛羽而歸，自信心受創。身為後輩的又有什麼想法呢？現下的年青人，不論膚色為何，都很有主見，不會受到父母的影響或支配，羽翼漸豐，就遠走高飛。這個趨勢在近幾年有所改變，因為房價不斷上漲，年輕人負擔不起租金，被迫推遲了離巢的大計，改變初衷，是始料不及的結果。
在嫁娶方面，東西文化也有很大分別。十幾年前筆者參加過一次婚禮，新娘是日裔美籍的後代，新郎是義大利裔美籍的後代，都是來自中產家庭。婚禮舉辦得非常隆重，大部分程節都是由女家安排的，費用似乎也都是由女家付出的。新娘年青美麗又有學問，絕對不是「剩女」之流，是標準的「搶手貨」！新郎迎得美人歸，猶如天賜的禮物。奇哉！但如果新郎是來自中國人的家庭，他們一定不會讓女家獨自奪美，會爭取主辦權，花盡家財也認為物有所值！
如何辦理喪事？中西習慣也有很大分别。中國人的喪禮一般都比較嚴肅，著重紀念逝者的生平事蹟。西方人的喪禮一般比較輕鬆，由家人及親朋好友回顧死者生前的事蹟，例如性格，愛好，生活上的趣聞，氣氛上較為歡樂。中國人喜歡風光大葬，認為是對死者最高的敬禮。聽聞中國大陸有些地方仍會僱用專業的「哭喪婦」，由她們放聲大哭，增加喪禮的悲傷氣氛。西方人的喪禮比較低調，除非死者是個大人物，才值得大吹大擂。
交通發達，電子通訊普及，似乎將這個世界的距離縮短了，但文化的差異仍然到處存在，驅之不去，沒有受到科技的發展及時間的沖洗而走向一體化。以上所舉只是常見的例子而已，人類的文明及生活習慣何止於此。(2023/9/27)
