长年不化的冰层是北冰洋最大的特征，位于洋面中部的海冰已有三百万年的历史。随着全球变暖，未来北冰洋的冰层将在夏季融化。这一天的到来，科学家们过去的预测是在2040年以前，但是一份本周发表在《自然》杂志上的研究报告把这个日期提前了十年，即2030年以前。
研究报告撰写者之一、加拿大环境部科学家吉勒特说，北极地区的升温速度已经是全球平均水平的三倍，北冰洋永冻冰层的消失将彻底改变周围的生态系统。这种改变带来的影响不会仅限于北极熊等野生动物的生存，低纬度地区的气候也会随之发生变化。
在发现过去的模拟预估结果和冰层融化的卫星图像差距越来越大后，研究人员调整了模型。他们发现，火山爆发等自然事件对冰层的影响不超过10%，温室气体排放是海冰融化的罪魁祸首。吉勒特说，即使在低排放的条件下，未来在每年9月份融冰季节结束时，北冰洋上覆盖的海冰将少于1百万平方公里。今年4月份，北冰洋的海冰面积为1,400万平方公里，意味着整个洋面都被冰层覆盖。(来源：RCI)
