当梅兰妮(Melanie)因新冠病毒在澳大利亚的家中被隔离时，她对自己做出了承诺。一旦她被允许再次外出，她将雇佣一名性工作者，失去童贞，并停止她作为一个残疾人对爱情和亲密关系产生的焦虑。柴斯(Chayse)就是她预约的那个人。是梅兰妮的护工首先提出这个建议的。他们在一起隔离的时候，特蕾西给梅兰妮按摩。
在此之前，没有人以非医疗的方式触碰过梅兰妮，43岁的她意识到自己想要更多。特蕾西(化名)向梅兰妮透露，她曾经是一名性工作者，并认为个人服务可能是她探索的一个选项。“这让我大开眼界，让我意识到，也许我也能体验，”梅兰妮在接受BBC残疾人新闻和心理健康网站(BBC Access All)采访时表示。
她在网上找到了一家伴游机构，一个名叫柴斯的男人的简介引起了她的注意。她兴奋地安排了预约，并前往他的公寓参加第一次见面。“当我离开我的电动轮椅，我的护工离开时，只剩下我们两个人。我不知道我要面对什么。”
梅兰妮从三岁起就一直坐在轮椅上，因为她被诊断出患有脊髓炎症——一种被称为横贯性脊髓炎的疾病。这使得她的双腿瘫痪，手臂活动受限。作为一个成年人，她让护工来帮助完成日常需要。她一直在日本生活和工作，现在是一名视频编辑，但爱情似乎从未出现过。“我只是想，如果它发生了，它就会发生。”
约会和向别人敞开心扉可能会让人感到害怕，而且这个世界并不总是承认残疾人也有性需要。根据英国政府于2021年发布的《英国残疾人调查》，只有56%的普通民众表示，他们愿意与残疾人建立亲密关系。
梅兰妮自己从来也不知道该怎样处理这件事，所以只好听凭运气了。在给柴斯发了一封邮件询问后，他安排了几次视频通话，这样他们就可以相互了解，讨论任何潜在的挑战。“我问了无数个问题，”梅兰妮说，“你以前用过起重机吗？你的公寓可以使用轮椅吗？你们家的电梯多久坏一次?”柴斯回答：“大约每六个月一次。”对梅兰妮来说，柴斯的回答足以让她在他的公寓里预约一次。她一点也不紧张，而是把约会提前了，因为他那么热情，那么让人放心，她太兴奋，不想等了。
从法律上讲，梅兰妮和柴斯的协议是光明正大的。在澳大利亚西部，根据2000年的《性交易法》，尽管在街头从事性工作或经营妓院是非法的，但卖淫行为并不违法，伴游机构也是合法的。这在澳大利亚各州有所不同，维多利亚州、新南威尔士州和北领地已经将性工作合法化。英国的情况也类似。虽然以性服务换取金钱在英国是合法的(除了北爱尔兰)，但拉客或经营妓院等相关活动是不合法的。
梅兰妮到了柴斯家，才发现事态的严重性。“我知道我对性知识的了解已经超出了我的能力范围，站在我面前的这位专家让我完全不知所措。”但就在约会试探性地进行的时候，梅兰妮有了一个新发现。“我是残疾方面的专家，柴斯对此一无所知。我们最后嘲笑彼此的无知和天真。两个小时后，我们成了最好的朋友。”
在该行业工作了6年的柴斯表示，“性期望”是新客户面临的最大问题，人们在保证高潮方面施加了太大的压力。他说，就像任何亲密关系一样，“你必须弄清楚什么会起作用”。在雇佣柴斯之前，梅兰妮不知道她的身体在亲密的环境中会有什么反应，她是否能够进入一个有利的位置，或者疲劳是否会抹杀任何乐趣。“这就是我预约柴斯的全部原因，”她说，“我不想和一个酒吧里的男人回家，发现这些事情，变得尴尬、脆弱和不安全。”碰巧的是，她发现和柴斯在一起可以获得很多乐趣，而不必限制自己。
她发现的另一件事是，她的腿可能会不可预测地“从床上摔下来”，随后她经常需要进行物理治疗来恢复四肢的活力。“我已经知道，我的腿需要事先固定在床上，这样就不用担心了，”她说。这就出现了关于权力和控制的问题。
作为一个在陌生房子里的残疾女性，梅兰妮比大多数人都要脆弱。“那是我第一次在医院外面，在一个男人面前裸体，”她说。柴斯此前曾与那些经历过创伤的人一起工作，他说“创造一个由她控制的安全舒适空间”是其首要任务。
但脆弱性并不仅仅在于身体力量的不平衡。残疾有时会让人变得幼稚，让他们觉得自己不配拥有别人认为很正常的某些经历，一些残疾人称之为内化的残疾歧视。这些最近的亲密接触使梅兰妮在生活的各个方面都拥有了更大的力量。“我知道，通过预约柴斯，并支付服务费用，我就能控制局面。我知道，如果柴斯对我不同，或者做了我不喜欢的事情，他就会停下来。”她说如果真的发生了，她知道自己不会再和他预约了。
但这确实是要付出经济代价的。“这是数千美元，”柴斯在谈到他的48小时价格说，他的时薪约为400澳元(211英镑)。在为这笔费用辩护时，他说：“很多人不明白的是，当你和一个人交往48小时，尽管这很有意义，但你在生活中没有做任何你想做的事情。”但他补充说，他确实从工作中获得了巨大的满足感。“谁不想帮助人们探索不同的事物呢？为什么我不能去帮助那些需要、想要、值得感觉美丽的人呢？”“很难不爱上柴斯，”梅勒妮承认，“但我必须提醒自己，这是一种职业关系。”
梅兰妮和蔡斯从一月份开始交往，但这不仅仅是权宜之计和性。除了提供他作为性工作者的技能外，柴斯还与一位约会教练交谈，看看他如何支持梅兰妮在“约会的探戈”中应对自如，并帮助她与其他人建立未来的浪漫关系。“我在找一个柴斯的替代者。一个爱我，爱我喜欢的东西，免费为我做一切的人，”她说。“我从来没有想过我会在约会软件上和网上的男人聊天，现在我几乎每天都这样做。我唯一的遗憾就是没有早点这么做。”
对梅兰妮来说，这段经历不仅仅是性解放，她从这段持续的经历中学到了很多，她认为政府应该支付并支持残疾人获得性服务。“我的信心大增，我比以往任何时候都快乐，这段改变人生的经历是无法用金钱衡量的。”她很高兴能与朋友和家人分享她的新经历。“一开始我有点不好意思说什么，但这对我的生活产生了巨大的影响。我忍不住告诉别人，他们真的为我感到高兴。我无法抹去脸上的笑容。”(转载自BBC中文网)
