昨天看完一篇關於典當的故事，撩起一些心酸的往事的回憶。很奇怪，我已經離開貧窮世界很久了，也幸福地生活了超過半個世紀，為什麼仍會這麼容易就想起那段坎坷的日子呢？
窮人最怕過年過節的日子，因為這些都是花錢的日子，而窮人欠缺的就是錢，沒有錢，年關就很難過。聽說當舖生意最紅火的日子就是年近歲晚，人們需錢，當求借無門時，便將一些值錢的東西拿到當鋪去典當來應急，等到手頭比較鬆動時才將它們贖回。中國人很注重傳統，欠下債務必須清還才好過年。保住了信用，來年再借就容易很多。
當年香港有很多當舖，反映這個行業很受歡迎。出入當舖的都是一些對金錢有急切需要的人，如被貨主追討欠債的小商人，過了期限就會面臨斷供的風險；被業主追討租金的房客或商戶，長期欠租就會面對逐客令的威脅；還有的就是一般窮苦人家，因為有病需錢看醫生，或為孩子交學費等等不同理由而需要向當舖求助。
當年一切家庭支出都由妻子負責，什麼困難也由她想辦法解決，我已經忘記了什麼原因需要典當應急，也忘了她拿什麼東西去典當，只記得她托她的一個好友代辦一切，這個朋友比我們更窮，是當舖的常客，對我們的請求，義不容辭。進出當舖其實不是什麼丟臉的事，但當時我們總覺得有些難以解釋的重大心理壓力，能不去就不去。這個朋友為我們解決了這個問題，保持我們的面子不受任何損傷，對她「義舉」，將永不忘記。
曾經聽過有人這樣說，「有當有贖上等人，有當沒贖中等人，沒當沒贖下等人」，其實是自我安慰之大話。光顧當舖不是什麼值得炫耀的事，是走頭無路之最終選擇，否則不會令我回憶起來仍是那麼酸痛。
在現下，典當行業由於種種限制已經變得式微，取而代之是銀行業。兩者之間的最大差異是，向銀行借錢，條件多很多，求借人必須提供還款能力的保證才可被接受。當舖幾乎來者不拒，只著重受押的物件是否有售出的價值便是，即時決定可否，對失落的及焦慮的人及時伸出援手，扮演「及時雨」的角色。銀行的主要業務是向有錢人及大企業提供便利，而當舖永遠是窮人的救星。(2023年1月30日)
