我們那一代的父母，當有客來訪，剛巧兒子又在身旁，便順口將他介紹給訪客，稱兒子做「我家的乞兒仔」，以為這樣子才符合社交謙卑的禮儀，但從沒有想過在這個容易受傷年齡的兒子，聽到了會有什麼感受。小孩子當然感到不快，只不過有口難言。我的一個老友曾經為此對父親耿耿於懷，直到成年之後才知道，這只不過是中國人的傳統「文化」，是無意貶低任何人的價值。
不過與此相反的習慣是，兒子出生後，父母在考慮給他們取個什麼名字時，就忘記了這份「謙遜」，喜歡取用一些代表大氣、大志、大勇、有成就，對國家有貢獻之類的稱號，毫不猶豫。兒子長大之後，不一定會長成父母所期望的樣板，就會變得名不符實，尷尬之情可想而知。其實取名以低調為佳，例如一個叫「鄧小平」的中國人，是絕對不會幹不出大事來的。
守舊的中國男人在介紹配偶給陌生人時，慣常稱妻子為「黃面婆」，或者「煮飯婆」，客氣一點就叫「孩子他媽」。他們為什麼不稱自己的伴侶為「愛人」，或「太太」？今天的中國男人對伴侶尊重多了，稱她們為「我的另一半」，或者「我的好拍檔」。洋人往往稱妻子為「我的甜心」，是多麼溫馨，多麽暖心，而且任何年齡都適合。有些丈夫稱妻子為我的「老闆」，表示她是家庭的「司令官」，多麼大方得體，而且合情合理。今天女權膨脹，男人不可隨便給妻子一個有貶意的標籤。
中國人在世時可能寂寂無名，但死後就會被人歌功頌德，享受「風光大葬」之厚待。小時候在路上偶然看到一些送喪行列，大鑼大鼓，引來不少圍觀者；孝子賢孫，加上僱來的專業哭喪人，放情啼哭，猶如合唱團一樣，悲傷之極；隊伍中有人高舉橫額，追悼死者是什麼「社會賢達」，「社會棟樑」，「華人之光」的一類悼詞，誇大其辭，但根本與事實不符。除此之外，當地的華文報章以大篇幅刊登死者的死訊，公告天下，極盡生榮死哀之盛事。以前聽過有人說：「死人報大數」，大概就是講述這些事情。
中國人設宴請客，明明排場鼎盛，仍然表示「酒微菜薄，招呼不周」。果真如此嗎？待客又怎可能這樣失禮呢？洋人宴客，不論格調高或者低，總會說他們準備了最好的食物，挑選了最好的餐酒，希望大家盡情享受。這樣的表達會令賓客感到被重視，食物及餐酒的品質已經變成其次。
中國人有很多莫名其妙的陋習，驅之不去。如今又出現一些令人啼笑皆非的「潮語」，喜歡稱人做「帥哥」，「靚女」，不會理會對方是否已經滿頭白髮，一視同仁。這些稱呼早已成為初次見面時的「口頭禪」，「順口溜」，濫用到極點。到餐廳吃飯，侍應一律會稱呼你做「老細」，表示歡迎。其實這些稱呼毫無意義，志在奉承，變得很「人工化」，塑膠製品的味道十分濃厚。如果改過來稱人客做「先生」、「小姐」或者「太太」，會順耳很多，如果能夠加上對方的姓氏，就更加親切。我們常常自稱是個有「文化」的民族，為什麼社交禮儀及語言藝術會變成這麼簡陋，粗糙？(2023/01/17)
