當提起寵物很容易就想到貓與狗，它們佔了寵物群組的大多數，與人類關係密切，而且歷史悠久。其實寵物何止只有貓兒與狗兒，我在電視節目上就曾經聽過，竟然有人喜歡飼養小毛豬及臭鼬作為寵物，這種行為已到了超出想像力及無奇不有的地步。
我小時候在農村生活，貓和狗被視為人類的伙伴，猶如家庭的成員。貓是用來捕捉老鼠的，狗是用來守護門戶，防止盜賊的。我家也有一隻花貓和一隻黃狗，但我從來都沒有將它們當作寵物來看待。眾生平等的觀念在我的心裏已經存在。
以前養貓養狗是基於家居生活上的需要，如捕鼠及防盜。今天這個需要已經不再存在，尤其是生活在大城市裏的居民，老鼠已經差不多絕跡，防盜有先進的電子設施可供應用。時移世易，如果貓和狗仍要依賴這種與生俱來的本能來扮演寵物的角色，它們的處境會變得岌岌可危。
以前飼養貓狗的方法很簡單，主人吃什麼東西它們就吃什麼東西，而且多是一些殘羮剩菜，但不失營養價值。從未聽過有哪些貓或狗因為營養不良而死去。不過，如果它們不幸生了病，就必須依賴身體的自療功能來解決，很少會向專業的獸醫求助。今天的情況已經完全不一樣。貓有特製的貓糧，狗也有專門為它們提供的食物，形狀看起來有點像藥丸，飼養成為一項額外的支出。除此之外，它們和人一樣必須接受各種防疫注射，但仍然避免不了疾病的侵襲，所以對獸醫的需求變得很殷切。獸醫屬於專科，收費比普通科的家庭醫生要高出許多，而寵物的主人必須自掏荷包埋單，政府是不會支助的。如今百物騰貴，照顧竉物的成本也變得愈來愈高。
城市人幾乎千遍一律都是購買貓糧和狗糧來解決寵物的食物問題，雖然方便及安全，但有些「反自然」的感覺，看來也有點「不人道」。如果人類喜歡每餐都可以吃到不同口味的東西，我相信貓狗也一樣有這個傾向，對同樣的食物日久生厭。己所不欲，就勿施於心愛的寵物，為什麼我們不去思考這個問題呢？還有，「愛護動物協會」的規條也為什麼沒有關注到這個問題呢？
以前飼養貓狗，是簡單不過的一回事。今天需要考慮的問題就多很多，如家居有沒有足夠的空間來容納它們，你或家人有沒有足夠的時間去照顧它們，這些比費用的問題更加重要。狗不喜歡獨處，長年累月如果沒有人陪伴它，會引發憂鬱症；貓的獨處能力比較強一些，但仍喜歡接近人。還有，動物和人類一樣都要面對死亡的問題，寵物一旦離去，你能否承受得起生離死別的痛苦呢？
聽聞在新冠肺炎疫情爆發之後，寵物店的生意非常好，供不應求。飼養寵物成為一時之風，貓狗的身價上升了幾倍，但買家不會斤斤計較，志在必得。如今，疫情逐漸退減，購買寵物的熱潮也因應下降。最難以解決的是上班一族開始重回辦公室工作，留下寵物無人照顧，但當初都沒有考慮過這個問題。「防止虐待動物協會」已經作出估計，未來將有大量流浪在街頭的貓狗在社區內出現，正擔心如何妥善處理這個問題。
人口老化，獨處的老人愈來愈多，孤單難耐，如果身邊有一隻善解人意的貓或狗，有助於解除寂寞。閒來和它談談心事，早晚按時帶它出外散步，一天很快就過去了。在這情況下，寵物扮演的角色就非常重要。
飼養寵物責任重大，不可草率決定。我們對任何生命都必須重視，否則於心有愧。(2022年9月29日)
