在英国的人是否处在制造新冠病毒变异的危险地带？新变异会削弱我们的疫苗保护力吗？现在问这些问题还重要吗？英国政府如期放宽防疫限制的政策引发各方争议。有科学家已经警告说，此举为新冠病毒传播与变异创造了完美的条件。据估计，英国今夏每日病毒感染病例可能会达到10万人，而目前很多人还没有来得及注射至少两剂疫苗。
到目前为止，造成问题的是那些传播速度明显加快的变异。比如，最先在印度发现的德尔塔变异(Delta)，传播速度可能是最初在中国出现的新冠病毒的两倍。但是传播速度快并不是新冠病毒的唯一特征。随着越来越多的人通过接种疫苗和感染新冠而更有免疫力，病毒也开始自身演化出能躲避免疫力的方法——即所谓“免疫逃逸”。
英国牛津大学研究病毒演化的卡佐拉吉斯博士(Aris Katzourakis)说：“我们可能处于病毒演化的高发阶段和英国出现免疫逃逸的最糟糕时间结合点”。“英国处于一个很容易出现病毒变异的状态。但我们不知道会不会出现，但现在比以往任何时候都更有可能在英国出现病毒变异。”
这又是为什么呢？有两件事需要加以考虑：一、病毒变异的机会有多大？ 二、病毒通过躲避免疫系统会获得多大的优势。
机会是一个数字游戏。所谓变异，是病毒入侵身体细胞并随意复制数千个自己时出现的错误。病毒感染的次数越多，侥幸获得更强变异的机会就越大。病毒有多强势取决于人们的免疫力有多大。
在疫情刚开始时，到处都有很多病毒，有很多变异的机会，然而免疫逃逸没有什么好处，因为没有多少人有免疫力。未来，当大多数人从感染或疫苗中获得一定的免疫力时，变异将对病毒大为有利。
然而，所有这些免疫力或疫苗保护力应该使感染率下降，使病毒很少有机会发生变异。因此，在病毒系统动力学领域，病毒的传播方式、我们的免疫力和进化生物学相结合时显示爆发点出现在既有部分免疫力，又有足够的病毒在传播的时刻。
而这个时刻可能就是现在：英国约70%的成年人和极少数儿童接受了两剂疫苗。英国国家统计局的数据表明，每80人中就有一人受到感染。这并不意味着一个新的变异注定会在未来几周出现在英国，只是在病毒的进化压力下，变异出现的机会比以前更大了。卡佐拉吉斯博士说：“我希望变异不会出现，但这是一场大赌博，如果我们现有的宝贵疫苗的防线被突破，我根本不能想象世界会是个什么样子。”
实际上，更善于逃避疫苗的病毒变异已经出现了。它们不会一下子就完全抵消疫苗的保护作用，但是会逐步削弱疫苗的保护。这一点在德尔塔变异上已经可以看到。英国几乎所有感染都是德尔塔变异的感染，而且这种变异更擅长造成再次感染，也更能躲避疫苗的保护，尤其是在那些只接种了一剂疫苗的人群中。
诺丁汉大学的病毒学乔纳森·波尔(Jonathan Ball)教授说，当只有部分人口有免疫力，特别是当病毒仍在流行的背景下只有部分人有免疫力，是刺激病毒朝免疫逃逸方向发展，而这是避无可避的趋势。“但现在还不清楚的是：这最后意味着什么。”实验室研究表明，迄今为止，最早在南非出现的贝尔塔变异(Beta)具有最强的逃避免疫系统的能力。
然而，疫苗在现实世界中仍然保持着优势，研究表明疫苗提供了90%以上的保护力度，使感染者不需要住院治疗。另外，病毒并非在所有方面都是无懈可击的。病毒在进化过程中的取舍意味着它可能不得不牺牲某些特征，以便更好地躲避免疫系统。
病毒利用其“刺突蛋白”作为钥匙，打开进入我们身体细胞的大门。但也正是通过“刺突蛋白”我们人体免疫系统学习识别病毒。因此，改变了形状的变异可能有助于病毒躲避免疫系统，但也会使其更难感染我们的细胞。
波尔教授说：“会不会出现一种病毒，既能很好地躲避疫苗，又能很快传播，还能使接受了两剂疫苗的人出现重症呢？这倒是不太可能的。”“让我感到安心的是真相，我认为事情不会太糟糕。”然而，未来几个月任何新变异的出现都将受到非常密切的监测。(转载自BBC中文网)
