木桶在威士忌最终风味上如此举足轻重，不同的木桶对威士忌酒本身到底有何影响呢？
A) 木材类型：橡木是制作酒桶的不二原料，其原因有二，首先，橡木密度高，因此桶不会渗漏；其次，“烧炙”(Charred)或“烘烤”(Toasted)桶时，橡木会赋予酒液色泽、丰富的甜味和烤炙香气。制桶常用的橡木品种主要为两种：美国白橡木(Quercus Alba)和欧洲橡木(Quercus Robur和Quercus Petraea)。
美国白橡木分布于北美，生长迅速，是波本威士忌熟成的主流选择。它木质密实，香草醛含量高，通常会为威士忌带来香草和焦糖味。欧洲橡木遍布欧洲大陆，远至匈牙利和俄罗斯。它的生长比美国同类慢，木质密度也稍低。它含有更多单宁，赋予酒液一丝苦味和辛香。欧洲橡木通常会为威士忌带来苦味、辛香和强烈的木质香调。
B) 旧桶：大多数威士忌都只在旧桶中熟成，这些桶在之前通常曾陈酿过葡萄酒或其它酒。欧洲橡木新桶的气味太过浓烈，不适合威士忌陈年，相反，酒厂们通常会选用以其它酒类滋润过、气味较柔和的旧桶。木桶之前装过的葡萄酒或其它酒类，会去除强烈的木质味道和苦涩的单宁，但也会在木材中留下其自己的风味和颜色，与威士忌合而为一。
例如，装过加强型红葡萄酒(比如雪利酒)的木桶会在威士忌上留下自己的风味印记–葡萄干、李子、坚果和葡萄酒单宁，通常也会带来更深的颜色。为了探究苏格兰威士忌的“雪利”特征到底来源于橡木还是雪利酒，科学家们曾把雪利酒加到威士忌中，想看看这种组合是否与雪利桶熟的结果一样。结果并非如此，在欧洲橡木新桶中陈酿的酒具有完全不同的特征。因此，“雪利”特征既来源于雪利酒本身，也离不开酒桶的氧化、雪利酒与酒桶相互作用和改变化合物的方式。
历史上，熟成威士忌所用的欧洲橡木桶大多数曾陈酿过加强型葡萄酒(雪利或波特酒)。英国是世界上最大的雪利酒消费国，多年来，雪利酒一直成桶运往英国。这些酒桶随后在苏格兰找到了用武之地，成为威士忌陈酿中的大功臣。如今，为了满足对雪利桶的庞大需求，许多西班牙酿酒商开始专为威士忌酿雪利酒养桶。尽管如此，由于雪利酒消费量减少，还有威士忌行业对雪利桶的需求增大，酒厂仍必须不断寻找其它的替代品。
波本威士忌的情况则截然不同–美国规定波本威士忌必须在全新木桶中熟成，陈酿波本威士忌的酒桶不得曾盛装过其它酒类。因此，如今有大量的旧波本美国橡木桶漂洋过海来到苏格兰，作为加强型葡萄酒桶的替代品用于威士忌陈酿。上世纪90年代末的苏格兰，出现了一种叫做“换桶/过桶”(Finishing)或“双桶熟成”(Double maturation)的新风潮。这是指在威士忌熟成过程中，将酒液移装过不同酒的旧桶中，从而增添更多复杂风味。通过这种方式熟成的威士忌通常会在包装上标注“Wood finish”(过桶熟酿)的类型。
C) 烧炙和烘烤程度：制桶过程中，要向木桶内部吹入热焰。高温有助于桶板塑形，也会把一些木材的淀粉转化为糖，焦糖化后分解形成挥发性芳香化 合物，如糠醛(杏仁)、麦芽酚(吐司)、环素(焦糖)。木质素分解成醛类和苯基酮(香草)、愈创木酚(烟熏味)、丁子香酚(丁香)及其它芳香化合物。烧炙会让木材表面破裂，形成像鳄鱼皮般的木炭层。烧炙木桶的内壁为黑色，有许多灰渣，在其中陈年的威士忌酒色较深。烧炙过的木材会赋予酒液焦糖和蜂蜜般的甜味。这是因为木材中的糖类物质会在充分燃烧后焦糖化。烧炙还会使得橡木表面裂开，让酒液可以浸透木材。
烘烤只会让木材表面变暗，深度不会超过桶板。它会让木材表面形成平整的焦面。和烧炙不同，烘烤的加热方式更温和，所以桶壁上只会留下深褐色的烤炙颜色，而不是炭黑色。烘烤的桶会为酒液增添更多的香草味和辛香调。由于木材没有被烧脆，糖还没来得及焦糖化，因而会使威士忌的口感更加尖锐。烘烤的桶也不会对酒液颜色产生太大影响，所以成品的色调较浅。欧洲桶往往只是轻微烘烤，而美国桶则会重度烘烤。
D) 木桶的尺寸：不同尺寸的木桶也会影响威士忌的风味。一般而言，威士忌在较小桶中熟成更快。这是由于在小桶中，酒液接触木桶的面积更大。使用小桶的生产成本较高，但许多人认为在大桶中熟成的威士忌更雅致。
E) 木桶的再次利用：旧桶的最后一个重要因素是它们所使用的次数。木桶使用次数越多，它能释放到威士忌中的味道就越少。大多数情况下，在重新装酒前，会对桶进行翻新。先刮去桶内壁表层，露出“新木”，再重新烧炙或烘烤。这能恢复香草和焦糖风味，但也会使其更加辛辣。一个保养得当的橡木桶，可以使用长达百年。
第一次陈酿单一麦芽的桶(前面可能装过雪利酒、波特酒、波本 酒等)被称为“首次陈酿”桶(First fill)，由于桶里还留有之前酒液的残留物，它对威士忌的影响最为显著。第二次装威士忌的桶被称为“二次陈酿”(Second fill)桶，影响就稍弱一些。木桶可以使用三到四次，但之后木材会丢失大部分风味。酒桶的生产成本在威士忌总体成本中所占比重相当大(约10-20%)。威士忌行业对酒桶需求的激增，也导致酒桶价格的上涨。因此酒厂都会重复利用酒桶。而省钱并不是其中唯一的原因，辛辣劲冽的风味也使得翻新桶在业内备受欢迎。(网络整理)
