天文学家7月31日宣布，距离太阳系仅31光年远的地方发现了一个可能适合居住的“超级地球(Super-Earth)”。
这颗名为GJ 357 d的行星大约是地球的六倍大，并且每隔55.7天绕着一颗比我们自己要小得多的矮星太阳(A dwarf sun)GJ 357。发现这个行星的国际天文学家团队在新闻发布会上表示，它可以“提供类似地球的条件(Provide Earth-like conditions)”。
康奈尔(Cornell)The Carl Sagan Institute所长，天文学副教授Lisa Kaltenegger在一份声明中说，“由于一层厚重的大气层，行星GJ 357 d可以像地球一样在其表面保持液态水，我们可以通过即将上线的望远镜来发现生命迹象。”“如果GJ 357 d拥有生命迹象，它将成为人类每个人旅行名单的首位–我们可以回答一个人类1,000年都在寻求答案的老问题，在宇宙中我们是否是孤独的？”
根据美国国家航空航天局(NASA)的说法，如果没有大气层，地球的恒温层(Equilibrium)是零下64°，这就会让地球“成为冰川而不是可居住”的星球。在2019年年初，通过使用NASA行星狩猎过境系外行星测量卫星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS)，该小组首先发现了另一颗行星，名为为GJ 357 b，一颗“热地球(Hot earth)”，也围着矮星太阳旋转。
TESS卫星通过检测最近和最亮的恒星在光线下周期性陡降(Periodic dips in light)来发现其他世界。这些陡降被成为过境，表明行星可能正在它的恒星前面经过。跟踪地面观测结果导致发现另外两颗行星围绕矮星太阳运行，包括前面所说到的超级地球。发现的两个行星被认为太热，不能像我们所知的那样可以支持生命，但是GJ 357 d是主星的可居住区，这意味着它不会太热或太冷。
Lisa Kaltenegger告诉媒体说，预计将在2021年和2015年开始运行的一对望远镜应该能够揭示这颗行星是岩石还是海洋。他说，“这绝对是这些望远镜的最佳目标之一，因为它非常接近且非常明亮。这意味着我们可以收集光线做进一步的分析，以查看大气的化学成分，或者我们是否看到液态水或氧气的迹象。越接近越好，越亮越好，这两个恰好都是。天文学家们将这些研究发表在《天文学和天气物理学》(Journal Astronomy & Astrophysics)杂志上。
