史蒂文•姆努钦(Steven Mnuchin)面对着艰难的一天。几个月来，这位美国财长一直设法在对华贸易谈判中协调美方立场。但在5月29日，他不得不亲自向中国副总理刘鹤解释，为什么唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统刚刚背弃了一项旨在阻止贸易战爆发的交易。再往前推两周，姆努钦在Café Milano设宴招待刘鹤，这家位于乔治城(Georgetown)的餐厅深受驻华盛顿的外交人员和特朗普政府官员欢迎。四天后，姆努钦宣布，威胁要发动的贸易战现已被“搁置”，美国不会对500亿美元的中国商品征收关税。
然而，在阵亡将士纪念日(Memorial day，每年5月最后一个周一，今年的阵亡将士纪念日为5月28日–译者注)长周末之后回到工作岗位时，他得到的消息是，特朗普已决定复活关税。一位高级官员表示，姆努钦被告知关税公告将在次日发布，这是本届总统如何让手下官员措手不及的鲜明例子。如今，特朗普政府正同时与盟友和对手在多条不同战线展开贸易战，致使各国政府忙于解读哪些是谈判中的虚张声势、哪些是实际政策。
在特朗普上周五抵达加拿大出席七国集团(G7)峰会之际，华盛顿一些最亲密的盟友对美国新的钢铝关税表达了愤怒。气氛如此紧张，以至于特朗普一度考虑不去参会。在特朗普政府内部，许多现任和前任官员描述的局面更像是一片混乱。贸易谈判之所以出现反复无常的轨迹，在一定程度上源于官员之间的激烈内斗，批评者讽刺地称这些官员为“豪勇七蛟龙”(The Magnificent Seven)。
几乎没有(如果不是完全没有的话)政策流程来指引美国一方。最糟糕的是，美方有一位决心兑现竞选承诺的总统，即在贸易问题上采取强硬立场，但在如何推进的问题上几乎没有共识。随着特朗普政府内部的辩论愈演愈烈，姆努钦开始发挥更大作用–尤其是在去年12月国会通过税改法案之后。多名知情人士表示，刘鹤曾请美国前财长汉克•保尔森(Hank Paulson)及其他美国金融家说服他扮演更重要的角色。一些人希望他能平息派系争斗，尤其是因为支持自由贸易的国家经济委员会(National Economic Council)主席加里•科恩(Gary Cohn)即将因反对征收关税而辞职。
但现实并未朝那个方向发展。在姆努钦发表“搁置”言论后，美国商务部长威尔伯•罗斯(Wilbur Ross)表示，美中达成的交易并非“决定性”，关税仍是可以打出的牌。此前在北京与姆努钦吵过几次的总统贸易顾问彼得•纳瓦罗(Peter Navarro)形容美国财长的言论是“一小段不幸的发言”；纳瓦罗没有出席在Café Milano举行的招待宴。部分前官员甚至更加直白。前白宫策略师史蒂夫•班农(Steve Bannon)称中国害怕特朗普。他对英国《金融时报》表示：“你总会遇到像姆努钦这样碍手碍脚的家伙。”
但也有人称，姆努钦是唯一明白什么样的交易可行的官员。前白宫秘书、曾负责每周召开贸易会议，帮助观点各异的官员协调政策的罗布•波特(Rob Porter)表示：“中方喜欢姆努钦，因为他意识到了行政当局其他官员不愿承认的事实–关税威胁将我们置于盒子中，而走出盒子的唯一办法就是谈判达成可接受的交易。”据五位知情人士表示，美国国务卿迈克•蓬佩奥(Mike Pompeo)担心，贸易威胁正使美国与包括中国在内的许多国家的关系变得更加艰难，这可能危及特朗普与朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)本周在新加坡举行的峰会。“这就像《名人学徒》(Celebrity Apprentice)中糟糕的一集，”中情局(CIA)前中国事务分析师克里斯•约翰逊(Chris Johnson)表示，“他们每天都在勾心斗角，争着回到中间圈子。”
近期在贸易问题上出现的混乱，让人想起了特朗普政府早期的情形，当时完全没有机构间流程，而决策取决于谁能向特朗普陈情。在波特主持的每周例会开始后，贸易讨论开始变得更加结构化。特朗普政府一位前官员表示：“人们如此渴望架构，以至于半数内阁成员和大多数高级顾问出席波特负责的会议。每个人都希望在会议桌前有个座位。有一段时期，它像是白宫西翼最大的事情。”
他补充称，这一流程在波特今年2月离开白宫后终止，此前波特被控家暴(他否认这一指控)。例会开不下去的另一个原因是与会者–尤其是美国贸易代表罗伯特•莱特希泽(Robert Lighthizer)–不愿向一大群对手解释自己。例会终止导致官员们重拾更加不择手段的方式。一位熟悉白宫内部运筹的人士表示：“罗斯曾多次背着其他人与中方谈判，但他从未得手。”有一次，罗斯设法谈成一项与钢铁有关的交易，结果却遭到特朗普的狠狠训斥。
缺乏架构也反映出特朗普的背景–经营不受拘束的家族企业。一位接近白宫的人士表示：“负责的人从未见过流程。”特朗普的友人克里斯•拉迪(Chris Ruddy)称，总统在竞选期间明确表示，他是自己的首席顾问和将军。“这是一个以唐纳德•特朗普为起点和终点的单一组织机构图。他不想要太多中间人。”随着官员们升升降降，各国政府几乎不可能知道该找谁对接。北京方面一直在寻找充当桥梁的人士，包括黑石(Blackstone)首席执行官苏世民(Steven Schwarzman)。“美国实际上处于无政府状态，”中国社会科学院(CASS)的吕祥表示，“我们总是说特朗普是个商人，但即使小店主也知道他们最重要的资产是信誉。特朗普正在损害自己乃至美国的信誉。”
除了中世纪宫廷式明争暗斗外，前白宫官员迈克尔•斯玛特(Michael Smart)表示，特朗普政府官员基本上分为两个阵营。“行政当局内部有些人认为，如果我们真的落锤，实施这些关税，那围绕市场准入的讨论就结束了(因为中国人将转身离开)，”他表示，“还有一个阵营认为，除非征收关税并造成痛苦，否则就达不成好的协议。后一阵营似乎占多数。”多数专家认为，后一阵营包括莱特希泽、纳瓦罗以及(在较小程度上)罗斯，而前一阵营主要包括姆努钦和国家经济委员会新任主席拉里•库德洛(Larry Kudlow)。纳瓦罗和莱特希泽还认为，姆努钦和罗斯太过急于达成一些短期交易来削减贸易赤字，而代价是不迫使中国采取更全面的措施，改变其经济运行方式。
纳瓦罗向英国《金融时报》表示，有“两个结构性问题”需要解决。他说：“一个是长期且持续的对华贸易逆差，这导致美国流失大量财富、工厂和就业岗位。第二个问题是保护美国科技和知识产权的王冠明珠，使其不被中国窃取、被国家后台的基金收购或者被迫转让。你不能靠出卖一个问题来换取另一个问题的解决，所以这整个理念–即中国同意购买更多美国产品，以换取美国放弃为了保护自己的科技和知识产权而实施‘301条款’关税和投资限制的权利–压根不可接受。”
从上周末在加拿大惠斯勒举行的G7财长会议可以看出，姆努钦的影响力有限。由于特朗普政府对盟友施加关税，他在会上受到抨击。与此同时，罗斯在北京力求达成一项旨在向中国出售更多产品的交易。据白宫前亚洲事务顾问韦德宁(Dennis Wilder)介绍，当中国人询问罗斯，他能否保证美国不会施加关税时，他答复说，他在关税领域“没有权限”。
另一位人士认为，中方对整个局势感到困惑。他说：“他们曾试图接受姆努钦，尽他们的力量让他成为美方团队的领导。结果罗斯带着一个代表团来了，但他们知道他的地位上上下下。他们不想与莱特希泽打交道，但他为特朗普的思路提供了理论架构。”美国前驻华大使马克斯•鲍卡斯(Max Baucus)表示，北京方面认为特朗普缺乏威信，因为他“极度缺乏经验，且易于冲动。”
一些专家表示，由于其行为迄今基本上没有引发市场震荡，特朗普已变得更加胆大。一位了解白宫情况的人士表示，现在的危险在于特朗普越来越听不进顾问们的意见，而且极其冲动地作出一个又一个决定，有时没有任何论证过程。他说：“哪怕他的行为激怒了盟友，特朗普也只会变本加厉，从不承认错误或承认弱势。他已经决定他必须亲自解决贸易问题。在贸易问题上没人能为总统代言，因为他没有授权给任何人。但是就连他本人也当不了自己的发言人，因为他还没想好要怎么做。”
但总统的盟友们辩称，特朗普正在推翻正统秩序，而他的方式会产生结果。一位高级官员表示：“他看着当前的贸易格局，知道既定秩序使美国吃亏，所以我们推翻它也损失不了什么。饭桌上摆好了餐具，那就从底下把桌布抽出来，如果打破几个盘子，那就打破呗。”“特朗普是最后拍板的人，所以我认为人们必须明白这一点。”(转载自FT中文网)
